后来人们使用石材不再仅仅是材料功能，更多的是石材的装饰功能、艺术效果，也即石材的花纹、质感、返璞归真的心理感觉，为了使石材这些功能尽善尽美，永葆亮丽的光泽、花纹、色彩，防止被其他材料、自然条件的破坏，就试图用各种方法来使石材不被侵蚀、损坏，进而提高石材的品质，增加花色，增加使用功能与领域，其中化学方法被广泛应用。也就是用化学品对石材进行防护、清洗、涂层、渗透、染色、增亮、加硬、浸胶、黏结，并发展起来与之相关的装饰装修技术、设备、工具、配件等，进而形成了石材化工产品和石材化工产业。
石材化工分为普通石材化工和精细化工。普通化工主要是装饰装修所用的产品，如胶、清洗剂;深加工产品，如染色、增色、增亮剂等其他产品。其他通用性较强。石材的精细化工是针对石材的各品种的特殊性，从化工产品分子设计开始，通过对化学结构式上的剪枝、配位等，生产出能与石材在分子结构上的反应、置换等的化学产品，是石材工业新技术领域。
