在我国，笔、墨、纸、砚被视为“文房四宝”，砚作为四宝之一，有着悠久的历史，据出土的实物表明，早在两千多年前的秦汉时期，就已经出现了专门研墨用的砚。翻开历史的书页，在史料密密麻麻的记载中，砚在我国不少省份相继出现并广泛运用。文献名邦石屏，历史上也曾盛产一种砚紫石砚。但此砚台始于何年代？与颇负盛名的端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚四大名砚相比，石屏的砚台有何特点呢？带着这些疑问，笔者在石屏这座小城开始了对紫石砚的探秘。

　　在石屏县，有一座山名曰砚瓦山，此山就因山上盛产的砚瓦（紫石）而得名。据石屏县志介绍，石屏城南砚瓦山产紫石，形如马肝，不柔不刚，颇发墨，可做砚材，旧时石屏紫石与大理点苍石，武定狮山石共称“滇中三石”，明代石屏知州余秉清有诗《碧山鸲砚》，称赞的就是砚瓦山的紫石砚，古诗写道：“南山美产胜端溪，磨琢功成世所稀。曾说昔年廉介士，行装未肯一持归。”从这首简短的诗句不难看出，石屏砚瓦山生产紫石砚的悠久历史。在古代，先人们一般制砚选材的砚材最为常见的有石质和陶土两类，石屏砚瓦山上盛产的紫石当数石质。紫石始于何年代开采呢？对于这个问题，笔者没有从史料上找到准确答案，经与石屏本土文化界资深人士探讨推断，得出的初步结论是，石屏自明洪武年间沐英流滇屯田，江南籍大量汉民迁入，带来了丰厚的汉文化，一时间，士喜向原，人文蔚起，明清以来，称誉滇中，明军的进入与留守，使一大批军中文官留在石屏本土安家，在日常处理军务和书信中，多使用砚台毛笔书写，既然砚瓦山上盛产紫石，开采使用是在情理之中了。当然，这只是一种历史推断。

　　砚瓦山上盛产的紫石质地如何？它的开采规模有多大呢？为探个究竟，笔者沿着蜿蜒盘旋的山路，自山谷驱车爬上了砚瓦山当年开采紫石的古遗址。只见现场废弃零碎的紫石遍地洒满，紫石颜色呈紫红，分层。置身旧遗址，脚踏着废弃的一块块紫石，环视四周，被开采山脉横断面之宽阔，显示出了开采年代的久远和规模的庞大。随行的李哥说，当年砚瓦山山脚下几个寨子都上山开采紫石，开采出来的紫石根据石质和大小，切割后，用人工竹篮挑回家，可制成大小不一的砚台、磨刀石、灶面石、墓碑等。石屏县城卫家营的李文仙说，自己的祖上四代人都是在砚瓦山开采紫石，开采出来的紫石加工成砚台和磨刀石，砚台有方有圆，每块上都雕刻有花纹图案，很精美。近现代以来，方便、实惠、美观的产品逐渐取代了紫石砚，紫石砚逐渐走向了衰败，淡出了人们的视野。

　　在石屏县城玩古董字画收藏的李先生的小店里，笔者寻觅到紫石砚的踪影，砚台均不大，雕刻的图案丰富多彩，既有桃子等植物花卉，又有小鸟等飞禽走兽，工艺精良，历经上百年时光，色彩不褪，紫莹莹的，煞是好看。

　　时至今日，紫石砚虽然悄然无声地退出历史舞台，但在石屏，人们似乎没有遗忘这个文化珍宝，石屏的街道，就有一条被称作紫砚街。石屏文化名人苏佛涛先生对紫石砚也颇怀真情，他曾赋诗一首《紫石砚颂》，赞美家乡盛产的紫石砚：你曾是秀才的良朋/你与举人过从甚密/进士视你为知己/翰林将你做伴侣/你与楚石为昆仲/狮山石与你称兄弟/你与端砚相媲美/歙砚与你相攀比/留砚堂上/你明证张汉的清节/涂卓的诗碑/焕发着你狂妄的气息/许小泉的山石经过你的磨砺/袁家谷先生的诗文闪耀着你晶莹的珠玑/博物院中有你秀雅的倩影/收藏家四下里将你苦苦寻觅/文房四宝因你而神完气足/文献名邦中你的功绩不可磨灭/高耸的玉屏山哟/女娲炼石补天曾将你的魂魄采集/紫石砚哟/你身上的流光溢彩/至今还闪烁着补天的痕迹。