人们往往认为石材是一种长久的高档装饰材料，采用石材装饰便可一劳永逸。其实不然，在自然环境中，尘埃、废气、酸雨、冰冻以及其他的污染物质，对建筑上所使用的石材极易造成褪色、污染甚至破坏，大大降低了石材的装饰效果和使用寿命，同时，由于施工方法的失误，也会造成石材装饰效果的失败，从而不得不在短期内对建筑物重新进行装修，造成了人力物力的大量浪费。
使石材产生各种病变和缩短使用寿命的原因很多，归纳起来专业来讲主要是：
一是内部原因：既石材的结构和化学成分引起的变化;
二是外部原因：既开采加工方法、安装施工工艺、使用环境等因素的影响。
影响石材使用寿命和产生石材病症的主要原因
常见的石材病症主要有：水斑不干、盐析返碱、白华、锈斑吐黄、霜冻破坏、表面腐蚀、色素污染(包括油污)、苔藓生长及粉化剥落等。使石材产生各种病变和缩短使用寿命的原因很多，归纳起来主要有两个方面：一是内部原因，即石材的结构构造和化学成分引起的变化;二是外部原因：即开采加工方法、安装施工工艺及使用环境等因素的影响。
来自石材内部的原因
石材的结构构造：天然石材中都存在着微裂隙和毛细孔，天长日久会吸附空气中的细小尘埃和污物，由于毛细作用而慢慢渗入石材内部，从而大大地降低了石材的装饰性能和使用寿命。孔隙越小，毛细作用和表面吸附作用越强。
相对复杂的化学成分：石材中有些成分容易与外界环境发生作用，使石材产生侵蚀或变异现象。石材一般都不同程度地含有铁的成分，受到潮气的侵蚀会产生锈黄。石材中的含铁量越高，锈黄越容易产生。
另外，大多数天然大理石的主要成分为碳酸盐，如碳酸钙和碳酸镁，还有少量的碱性氧化物。碳酸钙和碳酸镁是相对比较稳定的化合物，但某些碱性氧化物的化学性质不稳定，在潮湿的环境下，易与空气中的酸性氧化物如二氧化碳﹑二氧化硫﹑三氧化硫﹑二氧化氮等发生化学反应而改变大理石内部的物理结构。类似的化学破坏也会在其他石材上发生，轻者会使石材表面失去光泽，甚至颜色褪变，出现斑痕;重者会使天然石材硬度下降，表面风化剥落。