石灯笼 ----庭院中的造景元素之一
在中国的山西省太原的龙子寺址中的摩崖佛前有唐以前的高大灯笼，它是中国最古的例子。在朝鲜的新罗遗迹中有多处石灯笼。庆南庆州的佛国寺、浮石寺、法住寺、华严寺中均有见之。与日本的石灯笼不同的是，它们结构较厚。随着佛教在钦明天皇十三年（552年）传入日本以后，石灯笼的技术也传入日本。之后，在日本得到大量应用，并在世界各国广为流传，致使许多人误认为石灯笼是日本独有的园林小品。
石灯笼最早雏形是中国供佛时点的灯，也就是供灯的形式。这种形式经朝鲜传入日本，其例子如平等院凤凰堂佛前的供灯。它表明“立式光明”的意思。
石灯笼是日本石文化的重要内容之一，也是近年来我国出口日本石制品的一个重要品种，我国的广东 汕头、河北 保定、福建 泉州等地都有较大规模的石灯笼生产基地。
石灯笼在日本具有悠久的历史.在佛前献灯火是佛教的重要礼仪之一,自奈良时代 (公元 710～ 794年 )起日本在修建寺院时就开始在寺院的正面建造石灯笼以保护向寺院所献的灯火。到了江户时代 (公元 1603～ 1867年 )石灯笼在日本已广为流传。被用于园林、庭院的装饰则始于十六世纪晚期的安土桃山时代。当时由于茶道的大发展,石灯笼常被作为茶室的一种露天装饰物而广泛进入庭院装饰。
石灯笼被用于园林、庭院的装饰始于十六世纪晚期的安土桃山时代.当时由于茶道的大发展,石灯笼常被作为茶室的一种露天装饰物而广泛进入庭院装饰.随着石灯笼用途的改变,石灯笼的样式也就更加多样化了,例如出现了三脚或四脚的雪见灯笼,同时对竿和笠的部分也给予新的设计,石灯笼的式样由模仿进入创新.日本的石灯笼除了少量用于寺院神社以外,大多数的石灯笼是用于庭院、园林装饰使用.
当时的石灯笼多用凝灰岩制作，故它的质地较软而没有流传至今。石质灯笼最早的当属奈良时代的当麻寺。在奈良时代后期的兴福寺五重塔和中金堂前中央部也有石灯笼的基础残存。这说明最早的灯笼是作为佛前的供灯而使用的，而且仅限于室内照明。
在日本的寺庙、神社或古典园林中，经常可以看到一种石雕——石灯笼。以其古朴而又斑驳的造形，点缀在门前、道旁、湖边、寺前，向人们透露出日本文化的历史痕迹。
下面我们简单来介绍几个比较典型的石灯笼
平安时代（794－1192 年），石灯笼作为佛前的净土式园林要素之一置于庭园之中。如平等院阿弥陀堂前、净溜璃寺三重塔和阿弥阳堂前都有这种例子。到了平安后期，作为佛教专用之物的灯笼也进入了神社，如春日大社若宫神社的石灯笼。这说明石灯笼在平安时代就已入园，只不过它的佛教意义更盛。到了后期被神社所借用。
镰仓时代（1192－1333 年），近畿地方寺院和神社之内的石灯笼已经很普遍了。而且把古代在室内的献灯笼也移到室外的庭园之中，作为庭园的照明和点缀。许多的新建寺院和神社也以有这些古代的献灯笼而显示自身寺院和神社历史的源远流长。这说明镰仓时代在寺院和神社内不仅普及石灯笼，而且开始了由石灯笼由供灯变为园灯的做法。
室町时代（1393－1573 年），大量的原来在寺院佛前的献灯笼陆续被移到了神社建筑之前。但是，这种石灯笼由寺院走向神社的普及行动，最终因为石灯笼易引起建筑火灾，而被寺院和神社所废止。建筑与石灯笼的结合到了它的尾声，但是，园林与石灯笼的结合却得到长足的发展。把室内供灯变成室外园灯的做法不仅经受住了实践的考验，而且渐渐取得大众的认同中室町末期茶道创立之时，它被茶人发现，用以夜间在曲折的道路上作为行进过程中的照明，从而成为茶庭中必不可少的小品。于是，被神社和佛堂废弃的灯笼堂而皇之地在茶庭中站立。
桃山时代（1573－1603 年），茶道盛行，茶庭得到进一步的发展。不仅一大批的茶道大师陆续涌现，而且一大批的茶庭陆续涌现。
千利休（1522－1591 年，桃山时代茶道和茶庭大师）、古田织部（1544－1615 年，桃山时代战将和造园家）皆以造茶庭闻名于世。根据历代茶道和茶庭大师的一步步更新创作，石灯笼的装饰意义与它的实用意义一样重要。茶道的六匠大都设计了自己所喜欢的石灯笼造形，如千利休形、织部形、绍鸥形、珠光形。 江户时代（1603－1867 年），是石灯笼变形最多和最快的时代。各式各样的形状陆续出现。它不仅在茶庭中大量应用，而且在其他形式的园林中也被大量地引用。特别是在小庭园中，它更是一个标志性的代表物。
日式庭院中的石灯不仅仅是照明的作用，石灯笼在日语中有“净火”一词，意味着用火去净化万物。每当人们在保留火种时就愈感到火具有的神奇魅力。人们不愿让这神圣的火种熄灭，就用笼去罩住它。它预示着光明和希望，会给人带来好运。
石灯笼主要用的材质有：花岗岩，大理石等石材。
现在人们对于石灯笼的需求有了新的品味，传统工艺的灯笼是人们收藏欣赏的佳品，中西方的艺术家对中国的传统石灯笼都情有独钟，他们不仅喜爱传统灯笼的造型，并对其精湛的工艺大为折服。
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